멋진 작품 대학축전 서곡을 만든 요하네스 브람스(Johannes Brahms, 1833~1897)를 찾아 옛날이야기를 풀어 보기로 하겠습니다.

"천재가 운명의 짖궂은 장난인지는 모르지만 어울리지 않는 곳에서 이상야릇한 부모로부터 태어난 경우가 종종 있다"는 말이 있지요.   요하네스 브람스의 경우가 바로 그런 경우입니다. 그의 어머니는 41살의 노처녀로 함부르크 슬럼가에서 17살 연하인 자기집 하숙생을 공략하여 만난지 1주일 만에 전격적으로 결혼에 골인하였습니다. 술이 고래인 함부르크 국민병 호른 주자 총각이 아마도 술김에 결정을 한 것이 아닌가 합니다만...

이렇게 태어난 요하네스 브람스는 슬럼가 악취 속에서 자랐어도 부모들이 삶 자체를 예술로 즐기는 선량한 사람들이었기에 도덕적으로는 건전하게 성장하였다고 합니다. 그후 브람스의 재능이 본격적으로 인정받은 것은 20세 때 하노버에서 유명한 요세프 요하임을 만났고, 요하임은 자기의 친구인 로베르트 슈만에게 브람스를 소개하고서 부터입니다. 그로부터 슈만과 그의 처 클라라, 그리고 젊은 브람스와의 긴 이야기는 우리가 알고 있는 것이지요.

그가 30을 바라보면서 빈에서 본격적인 작곡활동을 합니다. ‘신고전악파'로 불리울 만큼 절대음악에 온 힘을 기울여 19세기의 마지막 고전적 작곡가로 인정받게 됩니다. 브람스는 그 후 마흔이 가까워오자 비엔나와 함부르크 사이에서 방황하던 시절을 접고는 오스트리아 수도에 정착하고 칼스가쎄의 독신자 아파트에서 일생을 독신으로 보냅니다. 그리고 은자의 상징처럼 그 유명한 턱수염(처음엔 검은 색이었지만 나중엔 흰색으로 된!)을 기르기 시작하였지요.

이 곡에 삽입된 노래 'Gaudeamus'에 관한 이야기는 이렇게 살아온 브람스가 46살이었던 1879년 3월 11일, 당시 가장 유명한 독일작곡가로서 그의 음악적 공헌을 기리기 위해 브레슬라우(Breslau) 대학에서 그에게 철학박사 학위(Doctor of Philosophy; 약자로 Ph.D.인데 철학전공이 아니더라도 분야에 관계없이 이런 학위명을 쓰지요)를 수여하는 것으로 시작됩니다. 요즈음이라면, 음악학박사(Ph.D. in Music)가 아닐까 합니다. 그 대학에는 브람스의 친구인 숄즈(Bernhard Scholz)가 대학 음악감독으로 있었는데 이 친구가 브람스를 학교당국에 적극 추천하였습니다. 그런데 브람스는 성격적으로 틀에 박힌 격식을 싫어하고 복잡하고 엄숙한 의전행사같은 걸 마다하였기에 무례하게도 그 학위수여식에 불참하여서 결국 궐석(?) 수여식을 거행하였다고 합니다.

브람스는 고마움의 표시로 다음해에 작곡을 합니다. 처음엔 그의 친구 숄즈가 'Doctoral Symphony for Breslau(브레슬라우대학 박사교향곡)'이라는 곡명을 제의하였으나 브람스는 'Academic Festival Overture in C minor, op.80(대학축전 서곡)'을 1880년 여름에 작곡합니다. 그리고 1881년 1월 4일, 브람스의 지휘로 브레슬라우대학에서 초연하게 된 것입니다. 이 곡은 서부(序部)에는 C minor로 빠르고 다소 장중한 분위기를 유지하다가 후반에는 힘차고 화려한 학생들의 노래 4부분으로 이어집니다. (1)“Wir hatten gebauet ein stattliches Haus“, (2)“Der Landesvater”, (3)“Was kommt dort von der HÖh’?”로 이어지다가 저 유명한 학생의 노래 (4)“Gaudeamus Igitur(다 함께 기쁨을)"를 끝으로 장중하고 화려한 오케스트라의 총합주로 마무리됩니다.

2월 21일 서울시향이 연주한 대학축전 서곡의 음원은 아직 공개되지 않아서, 영국의 정상급 지휘자 Sir Andrew Davis가 1992년에 연주한 BBC Symphony Orchestra의 음원으로 대신함을 양해 바랍니다. [이상 맥선 씀]