슈베르트의 피아노 5중주《송어》는 실내악 연주곡 중에서 가장 품위있고 아름다운 작품 중의 하나로 꼽힌다. 이 곡의 4악장이 가곡 '송어'의 멜로디를 주제로 한 변주곡으로 이루어져 있기 때문에 피아노 5중주곡의 이름도 가곡과 같은 이름 '송어(Die Forelle=The Trout)'로 부른다. 4악장은 가곡 '송어'의 멜로디를 테마로 해서 6개의 변주곡으로 꾸며져 있다. 주제, 5개의 변주곡, 주제를 여러 악기로 나누어 연주하는 코다로 구성되어 있는데 주제의 쾌활한 분위기가 곡 전체를 지배하고 있다. 특히 제3변주의 피아노 연주가 아름답고 독특하다. 생동하는 송어의 움직임, 낚시꾼의 등장, 송어를 잡으려 물을 흐리는 익살스러운 심리적 묘사가 슈베르트만이 가능한 탁월함으로 다가온다.

이 피아노 5중주는 음악적 후원자이며 아마추어 첼리스트인 실베스터 파움가르트너(Sylvester Paumgartner)의 의뢰로 작곡되었다. 그가 가곡 '송어'에 나오는 멜로디를 사용할 것을 제안했다고 한다. 슈베르트는 ‘송어’ 이외에도 ‘죽음과 소녀 4중주(Death and the Maiden Quartet), ‘방랑자의 환상(Wanderer Fantasy)’ 등 자신이 썼던 여러 가곡의 멜로디를 다시 사용했다. 가곡 '송어' 는 독일의 시인 다니엘 슈바르트의 시에 곡을 붙인 것인데 여기에 관한 한가지 일화가 있다. 맑은 개울물에 흙탕물을 일으켜 송어의 시야를 흐리게 하는 낚시꾼은 부와 권력을 독점한 귀족이고, 이에 기만되어 낚시꾼에 잡히는 송어는 어리석게 착취 당하는 대중 서민이라고 은유되었다는 이유로, 시인은 한 때 구속되기도 했다는 것...어떻든 그 풍부한 표현력과 유려한 선율, 낭만적이면서 유쾌한 정서의 흐름이 뛰어난 걸작 중의 걸작 슈베르트의 '송어'다.