브람스 (Johannes Brahms, 1833~1897)가 로베르트 슈만 (Robert Schumann, 1810~1856)의 집을 처음 방문한 것이 그의 나이 약관 20세때인 1853년 9월 30일이었습니다. 브람스의 작품과 피아노 연주를 들어 본 슈만 부부는 그의 천재성을 바로 알아보고 후원자가 되면서 자신들의 집에 한달 동안이나 머무르게 하였습니다. 브람스는 슈만 부부의 따뜻한 보살핌에 존경과 친밀감을 가짐은 물론, 당시 34살의 아름다운 부인 클라라 (Clara Schumann, 1819~1896)에 매료됩니다. 브람스는 스승의 부인이자 이름난 피아니스트인 14세 연상의 클라라를 평생동안 연모하며 그녀만을 지켜보는 운명적인 사랑의 사슬에 묶여버립니다.

1856년 여름에 슈만이 죽자 브람스는 홀로 된 클라라를 성심껏 보살피지만 끝내 맺어지지는 못합니다. 대신 그녀에게 바치는 곡을 여러편 작곡했는데『브람스의 눈물』도 그 중의 하나로 클라라의 41세 생일에 헌정했습니다. 그런데 이 곡은 사실은 브람스의 젊은 시절 첫사랑인 아가테(Agathe von Siebold)라는 아가씨에게 준 곡이었다고 합니다. 약혼설까지 있었지만 브람스는 평생 독신을 고집했습니다. 오로지 클라라만을 바라보는 순정적인 사랑에 만족한 것입니다. 

클라라가 1896년 5월 20일 77세로 운명하자 "내 삶의 가장 아름답고 고귀한 체험이요 가장 위대한 의미를 상실했다"며 그녀의 죽음을 눈물로 애통해 했습니다. 이듬해 4월 3일 64세의 브람스도 홀연히 클라라의 뒤를 따라갔습니다. 브람스와 클라라의 애틋하고 아름다운 사랑은 음악 속에 영원히 살아 있습니다.