본격적인 예술 발레 음악을 처음으로 작곡했다. 발레를 위해 만든 선구적인 교향곡은 예술음악 작곡가들에게 새로운 영역을 개척해 주었고, 차이콥스키를 비롯한 여러 작곡가들의 춤곡에서 그 영향을 확인할 수 있다. 이국 취향이 엿보이는 가볍고 우아한 음악은 프랑스 제2 제정시대의 풍조를 반영하고 있다.

들리브는 파리 음악원에서 영향력있는 오페라 작곡가인 아당에게 배운 후, 1853년 테아트르 리리크의 반주자와 1863년 파리 오페라의 반주자로 일한 후 1881년 파리 음악원의 작곡교수, 1884년 프랑스 학술원 회원이 되었다. 들리브는 초기에 오펜바흐를 비롯한 오페레타 작곡가들의 영향을 받아 오페레타 패러디(parody：이미 만들어진 곡에서 선율이나 가사를 차용하여 작곡하는 기법) · 파르스(farce：유머러스하거나 외설적인 내용의 극 중 극)를 만들었다. 또한 밍쿠스와 함께 발레 음악인〈샘 La Source〉(1866)을 작곡해서 성공을 거두자 E.T.A 호프만의 소설을 각색한 〈코펠리아 Coppelia〉(1870)와 신화를 주제로 한〈실비아 Sylvia〉(1876) 같은 대규모 발레 음악을 작곡해 달라는 의뢰를 받았다. 또 한편으로는 오페라에 대한 재능을 개발하여 오페라 코미크〈왕은 그렇게 말했다 Le Roi l'a dit〉(1873)를 발표했고, 이어서 정가극〈니벨의 장 Jean de Nivelle〉(1880)과〈라크메 Lakmé〉(1883)를 작곡했다. 유명한 아리아〈종의 노래 Bell Song〉가 있는 걸작〈라크메〉는 참신하고 이국적인 음악으로 동양을 실감나게 그려내고 있다. 또한 교회음악(그는 한때 교회 오르간 연주자로 일했음)과 아름다운 노래도 몇 곡 만들었는데, 그 중〈카디스의 소녀들 Les Filles de Cadiz〉은 비제의 음악을 연상시킨다.