노년의 시골 선비 '돈키호테'와 시종 '산초 판사'의 기상천외한 모험을 그린 소설 <돈키호테>는 400년이 지난 지금까지도 널리 애독되고 있다. 돈키호테라는 이름은 엉뚱하고 공상적인 인물의 대명사지만, 그는 결코 괴상하고 미친사람이라고 여겨지지는 않는다. 순진무구한 이상을 위하여 온갖 장애와 대결하고 돌진하는 그 장려한 도전력과 저돌성은 불의와 부조리의 오늘을 살고있는 우리에게 적잖은 대리만족을 준다.

돈키호테를 두고 묘사했다는 아래 글을 다시 음미해 본다.
「이룰 수 없는 꿈을 꾸고(Dream the impossible), 이루어 질 수 없는 사랑을 하고(Do the impossible love), 이길 수 없는 적과 싸우며(Fight with unwinnable enemy), 견딜 수 없는 고통을 참고 (Resist the unresistable pain), 잡을 수 없는 저 하늘의 별을 잡자(catch the uncatchable in the sky)」고 용감하게 나서는 돈키호테... 그는 과연 미친 것인가? 장차 이룩할 수 있는 세상을 상상하는 그가 미쳤는가? 아니면 세상을 있는 그대로만 보고 안주하는 사람들이 미친 것인가?

독일 태생의 리하르트 슈트라우스는 낭만주의 최후를 장식하는 코다라고 할 거물급 작곡가였다. 그가 교향시《돈키호테》를 지은 1897년은 나이 33세때였다. 당시 그는 니체에게서 영감을 얻은《차라투스트라는 이렇게 말했다》를 발표한 직후인데,《돈키호테》는 이에 못지않은 철학적 사유가 깔린 역작이라는 평을 받는다. 돈키호테와 산초 판사의 기본 주제와 함께 그들의 모험 중에 일어나는 갖가지 사건들... 풍차를 향해 돌진해 가는 중에 불어오는 돌풍, 풍차에서 떨어지는 모습, 상상의 여인에 대한 환상, 사랑의 이중창, 충성의 맹세, 돈키호테와 산초의 대화, 강물을 따라 떠가는 나룻배, 흠뻑 젖은 옷에서 떨어지는 물방울, 돈키호테의 죽음 등, 이 작품에는 리하르트의 음악적 표현력이 가히 천재적이라고 할 만큼 잘 묘사된 뛰어난 걸작임에 틀림 없다.  

리하르트는 유머감각 또한 매우 풍부하여 일생동안 음악 못지않게 우스개 소리도 많이 남겼다. 그의 아버지는 뮌헨의 이름 있는 호른 주자 '프란츠 슈트라우스'였다. 리하르트가 결혼해서 낳은 외아들 역시 '프란츠'라는 이름이였다. 리하르트는 자신의 아버지와 아들이 똑같은 프란츠라는 점을 꼬집어 자기를 '프란츠 샌드위치'라고 불렀다. 처음에는 보수적인 브람스를 따르다가 후에 진보적인 바그너를 좋아하게 되면서 그는 자기를 '리하르트 2세'라고 불러 달라고 익살을 부리기도 했다. 바그너의 이름도 리하르트였기 때문이다. 만년에 그는 83세의 노구를 이끌고 영국에 건너가 지휘를 한 일이 있었다. 그 때 기자가 "다음 계획은 무엇입니까?" 하고 묻자 "다음 계획은 죽는 것이오"라고 대답했다는 일화 또한 유명하다.