긴 겨울 지나 반가운 님처럼 찾아오는 정겨운 봄꽃…
제비꽃, 오랑캐꽃, 병아리꽃, 앉은뱅이꽃, 씨름꽃, 장수꽃, 반지꽃, 외나물꽃 등등 이름도 참 많다. 이 중에서 가장 흔하게 불려진 이름이 오랑캐꽃인데 예전 오랑캐들이 쳐들어 왔을 때 그들의 머리채와 비슷하다고 하여 연유된 이름이라고 전한다. 식물종 정명(定名)으로 정해진 이름 제비꽃은 꽃모양이 물찬제비와 같다는 뜻에서 붙여진 명칭이다. 병아리꽃이나 앉은뱅이꽃은 식물체가 작고 귀엽다는 데에서 얻어진 이름이다.

제비꽃속(屬)은 남미 안데스의 산지에서 발원하여 북반구의 온대·난대에서 특히 잘 진화된 여러해살이다. 세계적으로 400여 종이 분포하고 우리나라에만도 30여 종이 자라고 있다. 제비꽃은 원줄기가 없고 뿌리에서 긴 자루가 있는 잎이 나오고 피침형이며 끝이 뭉툭하고 밑부분은 절형(截形) 또는 약간 심장형이며 길이 3∼8㎝, 너비 1∼2.5㎝이나 꽃이 핀 다음에 자라서 난상 삼각형으로 변형한다. 허리를 구부려 낮춤하게 보는 작은 꽃이라 한결 귀엽고 정감이 간다. 겸손, 성실, 진실한 사랑 이라는 꽃말도 그래서 얻어진 게 아닌가 싶다.